Hacia finales del siglo XVIII, la corona española decidió colonizar la Patagonia con el objetivo de reafirmar su soberanía en la parte más austral del Virreinato del Río de la Plata. La empresa fue encabezada por navegantes osados, familias campesinas, tropa, desterrados y esclavos.
Luego de 1779 se crearon varios establecimientos: el fuerte San José, Carmen de Patagones y Floridablanca. Para lograrlo, los españoles se valieron de la ayuda de las poblaciones nativas, estableciendo un intercambio comercial fluido, relacionándose de una manera muy estrecha con los antiguos habitantes del suelo patagónico. Basado en investigaciones anteriores y en el análisis de documentos de la época, el libro presenta un relato histórico sobre la empresa, sus pormenores, aciertos y fracasos; dedicándole un espacio importante a la vida cotidiana en las colonias y abordando diversos tópicos: las relaciones con los nativos, las prácticas médicas, la vida en la tierra y en el mar, el protagonismo de las mujeres, las vicisitudes diarias de la tropa y las deserciones, entre otros.
El texto, ilustrado por Fernando Carmona Vivona, surgió de una investigación realizada por un equipo de trabajo en el ISFDA Nº 805 de la ciudad de Trelew y la Universidad Nacional de la Patagonia, a solicitud del Círculo Andaluz Social Cultural y Recreativo de Trelew.